De fyra årstiderna är vinter följt av vår som följs av sommar och sedan höst. Efter hösten kommer ytterligare en vinter och cykeln upprepas även om den kan börja med vilken årstid som helst, inte bara vintern.
På norra halvklotet är årets första säsong vinter. På södra halvklotet börjar det nya året med sommarsäsongen. Årstiderna orsakas av jordens lutning runt sin axel när den kretsar runt solen. Samma egenskaper som orsakar årstider förklarar också varför polarområdena mestadels är mörka delar av året och mestadels ljusa för andra delar. Det är mindre variation i årstiderna vid ekvatorn än vid polerna.
