Systematisk observation är en beräknad form av observation som används för att antingen stödja eller motbevisa en hypotes. För att en observation ska vara systematisk måste den vara fri från partiskhet och repeterbar.
Tillfällig observation görs på måfå när man sitter i parken eller rör sig genom ett offentligt utrymme. Ofta kallade människor som tittar på tillfällig observation innebär helt enkelt att lägga märke till människor och mentalt registrera deras beteenden och handlingar. Systematisk observation är mycket mer stelbent och används ofta i vetenskaplig forskning. Eftersom systematiska observationer vanligtvis används som bevis för att antingen stödja eller motsäga olika hypoteser måste de utföras på ett kontrollerat sätt som ger deras resultat trovärdighet.
Trovärdigheten för en systematisk observation kommer från flera faktorer. Först registreras endast specifika beteenden relaterade till ämnet som studeras i systematiska observationer. Ytterligare försök görs för att eliminera fördomar av något slag som kan förvränga observationens resultat. Detta görs ofta genom att ge flera observatörer i uppdrag att se efter samma beteenden. Om de rapporterar tillbaka med motstridiga resultat skrivs procedurerna om och observationen genomförs igen. Slutligen måste systematiska observationer göras på ett sätt som gör att andra kan replikera dem. Om andra inte kan återskapa observationen ses den ofta som opålitlig och dess resultat ses inte som vetenskapligt giltiga.
